Nel museo della Basilica di S. Maria Maggiore si può osservare proprio questo, in quanto vi è conservato il presepe scultoreo più antico del mondo che raffigura l'Adorazione dei tre Re.
La scena raffigura la Vergine con il bambino, San Giuseppe, il bue, l'asino e i Magi.
L'artefice fu Arnolfo di Cambio, innovativo architetto e scultore medioevale, a cui il Papa Niccolò IV commissionò l'opera nel 1288, che portò a termine nel 1291.
Secondo il progetto dell'artista, le statue in pietra furono realizzate con il criterio di visibilità, per essere osservate da un unico punto di vista stabilito.
Se si osservano attentamente, le opere non sono a tutto tondo e il loro dorso è rimasto piatto.
La tradizione di questa rappresentazione sacra risale al 432, quando Papa Sisto III creò una "grotta della Natività", simile a Betlemme, nella primitiva Basilica che prese la denominazione di Santa Maria ad praesepem (dal latino praesepium: mangiatoia).
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| Il presepe di Arnolfo di Cambio |
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